Лунной ночью Ирод, тетрарх Иудеи, пирует в обществе своих приближённых. Молодой сириец Нарработ смотрит только на царевну Саломею и не слушает ни предостережений своего друга-пажа, ни зловещих пророчеств Иоканаана, по приказу тетрарха брошенного в подземелье. Появляется Саломея; она устала от жадных взглядов отчима и разврата гостей. Снова раздаётся голос пророка, и царевна упоминает, что отчим боится этого человека, проклявшего её мать Иродиаду за прелюбодеяние. Саломея жаждет увидеть пророка и уговаривает Нарработа отдать стражникам приказ вывести его. Иоканаан выходит из темницы и пылко обличает Ирода и Иродиаду, обвиняя последнюю во всех пороках. Саломея очарована этим человеком, так непохожим на всех, кого она знает. Она говорит, что хочет прикоснуться к его телу, поцеловать его уста. Не в силах вынести её взгляда, пророк отвергает её, а Саломея, не слушая мольбы Нарработа, всё более страстно выражает свою любовь. Нарработ, видя, что Саломея глуха к нему, в отчаянии выхватывает меч и закалывается. Иоканаан проклинает царевну и возвращается в свою темницу.
Тетрарх с Иродиадой недоумевают, куда подевалась Саломея, и тоже выходят на террасу. Ирод обеспокоен. Споткнувшись о труп Нарработа, тетрарх приказывает убрать его. Царица настаивает, чтобы тетрарх вернулся к пирующим, но Ирод предлагает Саломее разделить его трапезу. На фоне доносящихся из темницы гневных возгласов Иоканаана иудеи и назареяне спорят о пришествии Мессии. Разъярённая Иродиада требует, чтобы пророк замолчал, но Ирод не обращает на неё внимания и просит Саломею станцевать для него. Царевна отказывается, но Ирод настаивает, обещая дать ей всё, что она захочет. Саломея соглашается, несмотря на протесты матери. Танец Саломеи приводит Ирода в восторг, и он готов исполнить своё обещание. Саломея требует отдать ей голову Иоканаана. Тетрарх в ужасе пытается её отговорить и предлагает любые сокровища, но Саломея не уступает и напоминает, что он поклялся. Наконец Ирод сдаётся. Иоканаану беззвучно отрубают голову в темнице. Саломея берёт в руки свою награду и целует уста, которые её отвергли. Ирод отворачивается и приказывает воинам убить её.
